Protéines : lisez le pourcentage, puis regardez d'où il vient
Un taux de protéines élevé n'a de valeur que si la source est identifiable. « Viandes et sous-produits animaux » ne dit rien : ni l'espèce, ni la part. « Poulet déshydraté 32 % » dit tout. C'est la raison pour laquelle nos fiches affichent systématiquement les trois premiers ingrédients : dans une liste réglementaire, ils sont classés par poids décroissant et représentent l'essentiel de la recette.
Sur le rayon chien adulte, un taux au-delà de 30 % sur matière humide est déjà bon, au-delà de 35 % il est remarquable. En dessous de 25 %, la recette compense presque toujours par de l'amidon.
Glucides : le chiffre que personne n'affiche
Les glucides ne figurent pas dans l'analyse garantie. Ils se calculent : on retire des 100 % l'humidité, les protéines, les matières grasses, les fibres et les cendres — le reste, ce sont les glucides. C'est ce calcul que nous faisons sur chaque fiche, et il réserve des surprises, y compris sur des marques vendues cher.
Un point d'honnêteté technique : une croquette ne peut pas descendre à zéro. La cuisson-extrusion, qui donne sa forme au produit, réclame de l'amidon pour que la pâte se tienne. Les meilleures recettes du marché tournent autour de 15 à 20 %. Une croquette annoncée « sans glucides » n'existe pas ; une croquette à 45 % de glucides, en revanche, existe très bien.
Rapport phosphocalcique : le critère silencieux
Calcium et phosphore ne se jugent pas séparément mais en rapport l'un à l'autre. Nous considérons comme correct un rapport compris entre 1 et 1,6. En dehors de cette fourchette, la recette n'est pas dangereuse pour autant chez un chien adulte en bonne santé, mais elle mérite qu'on y regarde à deux fois — en particulier chez un animal âgé ou dont les reins sont suivis.
Ce qu'un classement ne peut pas vous dire
La meilleure croquette du tableau n'est pas forcément la meilleure pour votre chien. Un chien stérilisé, un chien de travail, un chien sujet aux diarrhées ou un chien à qui le vétérinaire a prescrit un aliment particulier sortent du cadre d'un classement général. La composition dit ce qu'il y a dans le sac ; elle ne dit pas comment votre animal le digérera. Changez toujours d'aliment progressivement, sur sept à dix jours, en augmentant petit à petit la part du nouveau.