Beaucoup de protéines, et une source animale en tête
Le chaton construit sa masse musculaire à un rythme qu'il ne connaîtra plus jamais. Les protéines animales lui apportent les acides aminés qu'il ne sait pas fabriquer — la taurine au premier rang, dont la carence a des conséquences cardiaques et oculaires. Tous les aliments complets vendus dans l'Union européenne en sont supplémentés, mais la qualité de la matière première fait toujours la différence : cherchez une viande ou un poisson nommé et chiffré en tête de liste, pas un « sous-produit animal » anonyme.
Croquettes, pâtée, ou les deux
Un chaton s'habitue à ce qu'on lui propose tôt, et cette habitude dure toute sa vie. C'est un argument concret pour lui faire connaître les deux textures dès les premiers mois : un chat qui n'a jamais vu d'humide avant ses trois ans devient très difficile à convertir ensuite, et l'humide est précisément ce qui l'aidera plus tard, quand ses reins compteront. Servir les deux au chaton, c'est se garder une porte ouverte.
Le sevrage et les premières semaines
Le sevrage s'étale entre quatre et huit semaines environ. Les croquettes s'introduisent d'abord ramollies à l'eau tiède, puis sèches. Un chaton mange peu et souvent : laissez sa ration à disposition, fractionnée sur la journée, plutôt qu'en deux repas. Et ne donnez jamais de lait de vache — les chatons sevrés digèrent mal le lactose, et la diarrhée qui s'ensuit est un vrai risque à cet âge où la déshydratation va vite.
Jusqu'à quand, et le piège de la stérilisation
On reste en aliment chaton jusqu'à douze mois environ, un peu plus pour les grandes races comme le maine coon, dont la croissance se prolonge jusqu'à deux ans. Attention au moment charnière : beaucoup de chats sont stérilisés vers six à huit mois, ce qui réduit les besoins énergétiques de 20 à 30 % et augmente l'appétit — alors qu'ils sont encore sous aliment de croissance, très dense. C'est la période où la prise de poids s'installe le plus facilement. Ajustez la quantité à ce moment-là, et pesez le chaton régulièrement.