Un carnivore strict, et ce que ça change dans le sac
Contrairement au chien, le chat ne sait pas fabriquer certains nutriments à partir de végétaux. La taurine en est l'exemple le plus connu : c'est un acide aminé qu'il doit trouver dans son alimentation, et sa carence a des conséquences cardiaques et oculaires. Tous les aliments complets vendus dans l'Union européenne en sont supplémentés — ce n'est donc pas un critère de tri, mais c'est la raison pour laquelle on ne nourrit pas un chat avec de la nourriture pour chien.
Concrètement, cherchez un taux de protéines élevé — au-delà de 35 % sur matière humide, une croquette pour chat est bien placée — et une source animale nommée en tête de liste d'ingrédients.
Glucides : le talon d'Achille de la croquette pour chat
Le chat digère l'amidon, mais moins bien que le chien et sans y trouver grand intérêt nutritionnel. Or la croquette en contient forcément. Les meilleures recettes du marché tiennent autour de 15 à 20 % ; les plus économiques dépassent régulièrement 40 %. Comme ce chiffre n'est pas obligatoire sur l'emballage, il faut le calculer — c'est ce que fait chacune de nos fiches.
Cendres brutes et santé urinaire
Les cendres brutes correspondent à la fraction minérale de l'aliment : calcium, phosphore, magnésium et le reste. Un taux élevé n'est pas anodin chez le chat, dont l'appareil urinaire est un point faible bien identifié, en particulier chez le mâle castré. Au-delà de 10 %, nous le signalons sur la fiche produit. Ce n'est pas un verdict, c'est un signal : si votre chat a des antécédents de calculs ou de cystite, le choix de l'aliment relève d'une prescription vétérinaire, pas d'un classement.
Croquettes seules ou avec de la pâtée ?
Un chat qui ne mange que des croquettes boit rarement assez pour compenser les 8 à 10 % d'humidité de son aliment. La pâtée, elle, en contient 75 à 82 %. Beaucoup de propriétaires combinent les deux : la croquette pour la praticité et le grignotage réparti sur la journée, la pâtée pour l'apport d'eau. Notre classement des pâtées pour chat applique la même méthode à ce rayon.