Protéines : les maintenir, surtout chez le chat
Le chat âgé digère et assimile moins bien les protéines qu'un adulte, et une partie des chats de plus de douze ans perd du muscle de façon marquée. Lui donner moins de protéines pour « ménager ses reins » revient donc à accélérer sa fonte musculaire. Chez un chat sain, on maintient les protéines et on surveille le phosphore : c'est le rapport entre les deux qui compte, et c'est l'un de nos treize critères.
L'eau, encore plus qu'avant
Un chat âgé aux reins fatigués concentre moins bien ses urines et se déshydrate plus facilement. C'est l'âge où la pâtée cesse d'être un confort pour devenir un vrai levier : 75 à 82 % d'humidité dans la gamelle, contre 8 à 10 % pour une croquette. Si votre chat n'a jamais mangé d'humide, c'est le moment d'essayer — patiemment. Multiplier les points d'eau dans la maison, à distance de la litière et de la gamelle, aide aussi plus qu'on ne le croit.
Les signaux à ne pas laisser passer
Trois observations valent une consultation, et vite : boire et uriner nettement plus qu'avant, maigrir alors que l'appétit est conservé, vomir régulièrement. Ces signes évoquent des affections fréquentes chez le chat âgé — maladie rénale, hyperthyroïdie, diabète — qui se prennent d'autant mieux qu'on les prend tôt. Aucune n'est un problème de croquettes, et aucune ne se règle en changeant de sac. À partir de sept ans, un bilan annuel avec analyse sanguine et urinaire est un investissement bien plus utile qu'un aliment haut de gamme.
Manger devient plus difficile
L'odorat baisse avec l'âge, et c'est lui qui déclenche l'appétit chez le chat. Une bouche douloureuse — le tartre et la résorption dentaire sont très fréquents après dix ans — décourage aussi la croquette dure. Tiédir la ration humide restaure une partie de l'odeur ; ramollir les croquettes fonctionne également. Un chat âgé qui boude sa gamelle a bien plus souvent mal aux dents qu'il n'est difficile.