Le rapport calcium/phosphore, et pourquoi « plus de calcium » est une mauvaise idée
L'intuition dit qu'un chiot en croissance a besoin de beaucoup de calcium pour ses os. C'est en partie vrai, et c'est surtout dangereux mal appliqué. Un chiot — contrairement à un chien adulte — régule mal l'absorption du calcium alimentaire : il absorbe ce qu'on lui donne. Un excès pendant la croissance est associé à des troubles du développement ostéo-articulaire, et le risque est nettement plus élevé chez les chiots de grande et très grande race, dont la croissance est longue et lourde.
Ce qui compte n'est donc pas la quantité brute mais l'équilibre. Nous considérons comme correct un rapport calcium/phosphore compris entre 1 et 1,6. C'est aussi la raison pour laquelle on ne complémente jamais un chiot en calcium de sa propre initiative quand il reçoit déjà un aliment complet : on déséquilibre une formule qui était juste.
Grande race ou petite race : ce n'est pas qu'une histoire de taille de croquette
Un chiot chihuahua atteint son format adulte vers 8-10 mois ; un dogue allemand continue jusqu'à 18-24 mois. Les recettes « maxi » ou « grande race » sont formulées pour ralentir légèrement la croissance plutôt que de l'accélérer — une croissance rapide n'est pas un objectif, elle est un facteur de risque articulaire. À l'inverse, un chiot de petite race a un estomac minuscule et un métabolisme rapide : il lui faut une recette dense et des croquettes de petit calibre, sans quoi il ne parvient pas à ingérer ses besoins.
Combien de repas, et jusqu'à quand rester en aliment chiot
Jusqu'à quatre mois, trois à quatre repas par jour ; de quatre à six mois, trois ; ensuite deux, que l'on peut conserver toute la vie. Le passage à l'aliment adulte se fait à peu près à la fin de la croissance : vers 10-12 mois pour une petite race, 12-15 mois pour une race moyenne, 18-24 mois pour une grande race. Passer trop tôt prive l'animal d'une formule adaptée ; rester trop longtemps en aliment chiot, plus dense, favorise la prise de poids.
Le repère qui vaut tous les tableaux
Un chiot correctement nourri doit rester mince. On doit sentir ses côtes sous une fine couche de tissu, sans les voir, et distinguer une taille vue de dessus. Un chiot rond n'est pas un chiot en bonne santé : chez les grandes races en particulier, le surpoids pendant la croissance pèse directement sur des articulations encore en formation. En cas de doute sur la courbe de croissance, votre vétérinaire dispose de grilles par race — c'est le bon interlocuteur, avant n'importe quel classement.