Ce que « sans céréales » veut dire exactement
La mention signifie l'absence de blé, maïs, riz, orge, avoine et assimilés. Elle ne dit rien du reste. Les amidons de substitution les plus courants sont la pomme de terre, la patate douce, le pois, le pois chiche, la lentille et le tapioca. Ils remplissent la même fonction technique — tenir la croquette — et apportent, eux aussi, des glucides.
C'est pourquoi une étiquette « grain free » ne garantit rien à elle seule. La seule mesure qui tranche est le taux de glucides, et il n'est pas imprimé sur le sac : il se calcule en retirant de 100 % l'humidité, les protéines, les matières grasses, les fibres et les cendres. Nous le faisons sur chacune de nos fiches.
Dans quels cas le sans-céréales se justifie vraiment
Les allergies alimentaires vraies existent chez le chien mais sont plus rares qu'on ne le dit, et elles visent le plus souvent une protéine animale — bœuf, poulet, produits laitiers — bien avant une céréale. Un chien qui se gratte n'est donc pas d'office un chien « intolérant au gluten » : les allergies environnementales, aux acariens ou aux pollens, sont bien plus fréquentes. Un diagnostic d'allergie alimentaire passe par un régime d'éviction mené avec un vétérinaire pendant plusieurs semaines, pas par un changement de sac au jugé.
Le sans-céréales garde en revanche un intérêt simple et réel : les recettes de cette catégorie sont, en moyenne, plus carnées et mieux notées que la moyenne du rayon. Pas parce qu'elles n'ont pas de céréales, mais parce qu'elles appartiennent à des gammes plus haut de gamme.
Le prix, et ce qu'on achète vraiment
Une croquette sans céréales se paie couramment 30 à 60 % plus cher au kilo. Si l'écart de glucides constaté ne dépasse pas quelques points, la question du rapport qualité-prix mérite d'être posée franchement : mieux vaut une excellente recette avec céréales à 20 % de glucides qu'un sans-céréales médiocre à 32 %. Le tableau ci-dessous et notre classement général chien permettent la comparaison directe.
Un mot sur la prudence
Le sujet des régimes sans céréales riches en légumineuses a fait l'objet de discussions vétérinaires ces dernières années, sans conclusion définitive à ce jour. Nous ne trancherons pas ici un débat qui ne l'est pas dans la littérature : si votre chien appartient à une race à prédisposition cardiaque ou présente le moindre signe cardiologique, c'est une conversation à avoir avec votre vétérinaire, pas avec un comparateur.